Né en 1883 à Candie, Nikos Kazantzaki passa son enfance au milieu de la guerre menée par les patriotes crétois contre les oppresseurs turcs. Après des études de droit à Athènes, il se rendit à Paris où il suivit les cours de Bergson. Puis vinrent les voyages, le mont Athos, Berlin et les séjours en Russie en compagnie de Panaït Istrati.