Paolo Sarpi a été le grand adversaire de la papauté de la Contre-Réforme et le fondateur de la laïcité vénitienne. Des documents récemment retrouvés aux Archives apostoliques du Vatican et à la British Library témoignent de son homosexualité, de celle de plusieurs de ses amis et de nombreux Italiens du XVII^e siècle. Ceci permet de comprendre son écrit privé Pensieri medico-morali et des aspects de sa pensée qui étaient restés dans l'ombre jusqu'ici. La volonté de fonder une éthique en mesure d'inclure la variation individuelle conduit le philosophe à remettre en cause le concept de loi naturelle, pour construire une politique visant à valoriser l'autonomie du sujet dans la sphère privée. Sa lutte contre l'Inquisition parachève son oeuvre.