La question de «l'identité nationale» a été remise au

centre de l'actualité politique par Nicolas Sarkozy,

pendant la campagne électorale des présidentielles.

Devenu chef de l'État, celui-ci a créé un «ministère

de l'Immigration et de l'Identité nationale», ce qui est

un fait sans précédent dans l'histoire de la République

française. Huit historiens ont aussitôt démissionné

de la Cité nationale de l'histoire de l'immigration

pour protester contre ce ministère, estimant que cet

intitulé ne pouvait que conforter les préjugés négatifs

à l'égard des immigrés. La pétition lancée par

ces historiens a été signée par plus de 10 000 citoyens

en moins d'une semaine, et des universitaires du

monde entier se sont associés à cet appel.

Gérard Noiriel explique les raisons de ce

mouvement. Il montre que la logique identitaire,

née au XIX^e siècle, a depuis constamment alimenté

les discours nationalistes. Il rappelle que, au cours

des années 1980, c'est Jean-Marie Le Pen qui a

popularisé l'expression «identité nationale» pour

stigmatiser les immigrés. Analysant de façon

minutieuse les usages de cette formule dans le

discours du candidat Sarkozy, il donne des éléments

pour éclairer les nouvelles stratégies aujourd'hui

à l'oeuvre dans le champ politique.