Diderot a plus de quarante-cinq ans lorsqu'il écrit son premier Salon. A ce moment-là, il a déjà acquis la reconnaissance de ses pairs qui voient en lui un philosophe et un écrivain de génie. Pourtant, en 1759, il se lance à corps perdu dans une nouvelle entreprise qui l'occupe, comme l'Encyclopédie, plus de vingt ans...