Ancêtre du musée, le cabinet de curiosités apparaît comme un chaos organisé accueillant sculptures antiques et automates modernes.

De la théorie de Qulccheberg aux errances visionnaires de Piranèse, des manipulations d'automates aux collections des temps modernes. Horst Bredekamp décrit comment l'action de la nature est remodelée par la main de l'homme productrice d'œuvres d'art. L'espace-jeu représenté par le cabinet de curiosités devient ainsi le lieu privilégié des débats sur l'histoire naturelle et l'histoire de l'art.