Derrière le cliché d'une riche monarchie pétrolière se cache l'une

des plus anciennes royautés du Sud-Est asiatique, dont l'histoire

mérite d'être - scientifiquement - contée. Mais l'intérêt

du Brunei Darussalam ne s'arrête pas là : au seuil du III^e millénaire,

le Sultanat (400 000 habitants sur 5 765 km²) a réussi son intégration

dans le concert des nations quand ses choix socio-économiques

sont à l'opposé de ceux de ses pairs, les émirats du golfe persique.

Membre actif de l'ASEAN, il n'a pas hésité à apporter une aide financière

substantielle à ses partenaires régionaux (crise de 1997-1999,

passage du cyclone Nargis), tout en intervenant dans les opérations

de maintien de la paix au Sud-Philippines. La réactivation du coutumier

royal ( adat-istiadat ) et la mise en oeuvre d'une idéologie d'État ( Melayu

Islam Beraja ) ont investi la Couronne d'une légitimité supplémentaire :

celle d'effectuer la synthèse de la Coutume et de la Religion et d'ainsi

conjurer le traumatisme du passage à la modernité par la réinscription

du Sultanat dans un continuum culturel. Et si l'absolutisme s'y conjugue

aujourd'hui à l'État de droit, c'est sur fond d'État-providence.