A narrativa gira em torno de Madalena, a neta do arcediago, uma jovem de beleza e virtude ímpares, que se torna o centro de um conflito familiar e amoroso. O arcediago, um clérigo respeitado e de caráter rígido, tenta controlar o destino de sua neta, impondo-lhe regras severas e escolhendo um pretendente que ele considera adequado...