Comme en 1870, lorsque survient la Première Guerre mondiale, la

Légion est appelée à combattre en Europe. Sans attendre, dès la mobilisation,

des dizaines de milliers de volontaires étrangers vivant en France

ou accourant de leurs lointains pays se précipitent vers les bureaux

d'enrôlement. C'est le cas en particulier de la colonie américaine de

Paris et de ses compatriotes restés aux Etats-Unis qui n'hésitent pas à

outrepasser la neutralité bienveillante de leur pays à l'égard de la

France. Parmi tous ces étrangers «devenus Français par le sang versé»,

que de grands noms des arts et des lettres, du monde sportif... Que de

fils de grandes familles répondant à l'appel de la liberté !

Entre tous, ils formeront la cohorte somptueuse des unités mises sur

pied par la Légion, puis, le 11 novembre 1915, quand naîtra le prestigieux

Régiment de marche de la Légion étrangère, ils en seront les premiers

combattants.

Mais la Légion, ce n'est pas seulement le front de France, c'est aussi

les théâtres extérieurs et la défense de l'Empire. Un de ses bataillons se

distingue aux Dardanelles, puis dans les Balkans au sein de l'armée

d'Orient ; deux autres protègent le Tonkin où, à la faveur des événements,

pirates et seigneurs chinois de la guerre espèrent augmenter fructueusement

leurs coupables activités. Enfin, il y a le Maroc où

l'Allemagne entretient une dissidence farouche. Avec ses soldats d'origine

germanique, la Légion constituera «la plus chère troupe, l'ultime

réserve» du maréchal Lyautey durant tout le conflit.