Quoi de plus libre que la vie brève, intense et romanesque d'Isabelle Eberhardt, née en Suisse en 1877 d'une aristocrate russe et de père inconnu ? L'éducation avant-gardiste qu'elle reçoit la conduit à la rébellion, à l'exotisme et à l'aventure. Morte tragiquement à vingt-sept ans, elle connaît toutes les fulgurances et ose tous les tabous.

Excessive et idéaliste, scandaleuse et mystique, Isabelle Eberhardt ne se pose aucune limite. La mode est à l'orientalisme, elle embarque pour l'Algérie. Éblouie, la jeune russe, habillée en cavalier arabe, chevauche le désert en se rebaptisant « Si Mahmoud » et se convertit à l'islam. Première occidentale initiée soufie, première femme reporter de guerre, elle dénonce les méfaits d'un certain colonialisme et nous propulse au coeur d'un monde arabe fascinant.

Tiffany Tavernier ravive cette éternelle rebelle d'une incroyable modernité dans une épopée passionnante.