Que ce soit aux Etats-Unis, avec le débat sur le multiculturalisme, en Suisse ou en Autriche où progressent les discours xénophobes, ou dans nombre de pays musulmans, partout c'est la revendication de l'identité culturelle qui s'affirme et prend le pas sur l'idéal de la libération des égaux. L'auteur propose ici un examen critique des principes d'universalisme et de particularisme.