Récit d'une expérience de vie autonome dans les bois, près de Concord, dans le Massachusetts, au cours duquel l'écrivain s'interroge sur le sens de l'existence, la société ou encore le rapport de l'humain à la nature. Première version de Walden écrite lors de son séjour dans sa cabane et pensée comme un texte de conférence s'attardant sur le quotidien de cet ermitage volontaire.