Cet ouvrage, proposé pour l'année

du centenaire de la naissance de Léopold

Sédar Senghor, n'est pas une présentation

scolaire ou didactique. Il veut être, au sens

fort du terme, une illustration. D'abord

par l'iconographie, riche, neuve, variée,

suggestive, un Senghor en images

qui apparaît comme porteur de cette «Vie

couleur de présence», qu'il sentait renaître

dans son «Élégie des eaux». Ensuite par

les citations, qui viennent moins à l'appui

du texte de présentation qu'elles ne

le suscitent.

C'est à Senghor lui-même que sont

empruntées les trois têtes de chapitres ;

là où d'autres imposeraient des concepts,

il offre, en poète, des images. La première,

«le Royaume d'enfance», désigne son lieu

d'origine, domaine de la poésie et de la grâce

qui lui est attachée. La deuxième,

«la Négritude», autre royaume, le royaume

mythique de l'Éthiopie, celui de la reine

de Saba, regroupe le «pays noir», la «femme

noire», les langues, les coutumes, les trésors

de l'Afrique. Quant à la troisième,

«la civilisation de l'Universel», non pas mot

d'ordre lancé par un homme politique, elle

est inséparable de la conviction «catholique»,

au sens le plus large du terme, d'un poète

qui n'a pas pour autant renoncé au culte

de ses ancêtres.

Une telle illustration se passe de défense.

Senghor, désormais considéré comme

un classique, est aussi un moderne par

la nouveauté d'un langage «mixte» et par

son ouverture sur le monde tel qu'il l'a connu.

L'ensemble de son oeuvre est une défense

et illustration de la langue française

qui lui assure une place majeure au sein

de la francophonie.