Quel est ce Constance ? C'est Constance II, le fils de

Constantin le Grand. Il est maître absolu de l'Empire romain,

Orient et Occident. Depuis 353, il dicte sa loi à tous ses peuples.

Chrétien, il a passé à l'arianisme et pense arianiser l'Empire.

Qui est Hilaire ? C'est l'évêque de Poitiers. Il a accédé à

l'épiscopat à peu près à la même époque que Constance à

l'Empire. Il ne gouverne qu'un diocèse, petit territoire comparé

à l'Empire, mais il est indéracinablement attaché à la foi de

Nicée.

Entre les deux hommes, entre les deux pouvoirs, celui de

l'évêque et celui de l'empereur, l'opposition est si forte que

l'empereur contraint l'évêque à l'exil. De la Phrygie où il est relégué,

Hilaire continue à mener le combat pour l'orthodoxie.

Sur la fin de son exil, il récapitule en un petit écrit la

somme des honteuses machinations de l'empereur contre la foi.

C'est le «Contre Constance». Invective terrible, comme il y en

a peu dans la littérature patristique. Elle était destinée à Constance

lui-même, mais, finalement, c'est aux évêques gaulois

qu'elle dut parvenir. Ils avaient bien besoin, persécutés eux

aussi, de cette manifestation de courage de l'un des meilleurs

d'entre eux.