Diplomate, historien et membre de l'Académie brésilienne des lettres, l'auteur a réuni et commenté une collection de 16.000 exemples d'usages de ce qu'il appelle les "mots sans frontières", c'est-à-dire ceux qui dépassent les frontières des pays où ils sont nés et deviennent porteurs d'une sorte de marque déposée de leur origine.