L'auteur entend restituer aux pardons leur épaisseur historique en les observant à une période charnière de leur histoire : les XVIIe et XVIIIe siècles, marqués par l'empreinte de la Réforme catholique. Cette enquête éclaire la question des rapports entre religion et société et analyse les fondements historiques d'une identité régionale parmi les plus vivantes.