A travers des récits autobiographiques, des témoignages de confesseurs et des procès de canonisation, l'auteur analyse la vie de plus de 250 femmes italiennes, du XIIIe siècle à nos jours. Des comportements anorexiques apparaissent chez un grand nombre d'entre elles, mystiques célèbres ou réformatrices de l'Eglise.