Je vous écris de Camargue : récits et témoignages d'écrivains et de voyageurs de l'Antiquité à 1900
Impossible d'envisager la
Camargue sans évoquer Arles.
À mesure que nous avancions
dans nos recherches, la vieille
ville romaine s'est imposée, avec ses monuments
dont on s'aperçut au cours du XIX<sup>e</sup> siècle qu'il
convenait de les protéger (ce à quoi s'évertuera Mérimée),
son indéniable grandeur («les uns la nomment la
gloire des cités, les autres Rome la Gauloise», note un
voyageur vers 1650), sa beauté tout simplement.
Au devant d'Arles s'ouvre le delta, avec ses paysages
de sauvagerie qui ont traversé les millénaires et renvoient
le passager à une période immémoriale, celle
d'avant l'urbanisation. L'eau, la terre, les hommes et les
animaux y composent une symphonie complexe. Une
âpre poésie en émane que relatent Michelet et surtout
les Provençaux, Mistral et Daudet qui en connaissent
les passes et les espaces.
Ainsi la vieille ville romaine et le delta millénaire se
répondent-ils, entraînant le lecteur dans une confrontation
avec un passé si puissant qu'il attire irrémédiablement.
Le tout sous le regard des Arlésiennes dont la
beauté mythique circule au travers de ces pages et dont
Dumas ne fut pas le dernier admirateur.
