E = mc2 : histoire méconnue d'une célèbre formule
La matière et l'énergie ne vont plus former qu'une seule
et même entité lorsque la célèbre formule E = mc<sup>2</sup> est
définitivement démontrée par Max Planck. Une nouvelle
conception de la réalité s'impose ; la matière considérée
comme éternelle devient éphémère.
Il va falloir plus de deux siècles aux philosophes et physiciens
pour aboutir à cette fameuse formule. Elle fait son apparition
au XVIII<sup>e</sup> siècle lorsque la notion d'énergie mécanique
commence à s'imposer sous la forme de «force vive». Grâce
à Newton et Leibniz, on trouve le calcul de l'énergie de la
lumière sous la forme mc<sup>2</sup> dans un ouvrage de Voltaire.
Au XIX<sup>e</sup> siècle, ce sera la théorie de l'éther, support des
vibrations électromagnétiques, qui sera le réceptacle d'une
énergie postulée également sous la forme mc<sup>2</sup>. Maxwell,
puis Henri Poincaré vont mettre en évidence les propriétés
dynamiques des ondes électromagnétiques.
En 1905, Einstein va faire un raisonnement approximatif
aboutissant à E = mc<sup>2</sup>. Mais ce sera Max Planck qui démontrera
le premier la formule.
Depuis, les expériences ont largement démontré la validité
de cette célèbre formule. En laboratoire, les corpuscules
de matière se dématérialisent en énergie et cette dernière
se matérialise en particules.
