Juriste et philosophe, botaniste et astronome, collectionneur éclectique et grand voyageur, Peiresc (1580-1637) échangea avec les savants et les artistes de son temps des milliers de lettres dont beaucoup ont été publiées. Mais c'est ce qu'en écrivit son ami Gassendi après sa mort qui en dresse le portrait le plus achevé.