En 1724, B. de Mandeville publie ce texte satirique sur les moeurs de son époque. Il se moque des réformateurs qui ont fermé les maisons et persécuté les prostituées, ce qui, selon lui, a engendré une aggravation de la corruption. Il prône, au contraire, la légalisation et l'organisation de cette activité, fondées sur la bonne tenue des maisons, la supervision policière et l'hygiène médicale.