La mort à soixante et un ans, en 1923, n'avait pas laissé à Maurice Barrès le temps d'écrire ses mémoires. Dès la trentaine, il avait pourtant commencé d'en réunir les matériaux dans ses cahiers, où il notait, au jour le jour, ce qui le frappait dans l'évènement, la conversation, la lecture et ce qui lui traversait l'esprit ou la mémoire.