Deux siècles après leur création, que sont devenues ces «masses de granit» annoncées par Bonaparte et «jetées sur le sol de France»? Pourquoi ont-elles résisté aux crises de régime et aux modifications constitutionnelles? Comment s'adaptent-elles aux évolutions de la société et plus particulièrement à la construction européenne et à la mondialisation des échanges? Comment ces institutions, civiles et militaires, administratives et juridictionnelles, répondent-elles aux besoins de justice, de transparence et d'accessibilité au droit et aux services publics?

A la lumière des diverses communications qui ont nourri ces journées d'études, le lecteur découvrira les mouvements de fond qui ont affecté, sans les détruire, ces masses de granit.