Entre la deuxième moitié du XVIII^e siècle et la première

moitié du XIX^e siècle, la poésie occidentale se transforme.

Les poètes gagnent une liberté sans précédent : ils peuvent

désormais écrire de manière obscure, enfreindre les règles

du mètre et de la syntaxe, renouveler le lexique, éliminer

toute médiation entre leur personne biographique

et le personnage qui dit «je» dans le texte. La poésie

devient ainsi le genre le plus égocentrique de la littérature

moderne - un art qui, dans sa forme typique, évoque des

fragments autobiographiques dans un style subjectif.

Alternant la réflexion théorique et l'analyse de textes

exemplaires, l'auteur reconstruit les étapes de cette métamorphose

et les interprète comme le symptôme de mutations

historiques profondes. Il est alors possible d'apporter

un éclairage nouveau sur quelques-unes des questions

les plus essentielles de la culture moderne : la crise de

la tradition, la naissance de l'individualisme moderne, le

statut de l'identité entre différence et homologation.