Le présent ouvrage est une histoire de l'astronomie moderne et

contemporaine, de l'un de ses domaines essentiels, la mécanique

céleste, ainsi que des cosmologies scientifiques. Plus précisément,

et c'est en cela que réside son originalité, cette histoire est abordée

par le biais d'un commentaire des principaux livres imprimés

en Occident consacrés à cette science considérée comme la plus

ancienne de toutes avec environ 6 000 ans d'histoire, et qui

ont modifié les idées que l'homme s'est faites de l'Univers qui

l'environne.

Le plan comporte trois parties : le développement de la mécanique

céleste depuis l' Almageste jusqu'à la théorie de la relativité générale ;

les cosmologies héliocentriques pré-relativistes et, enfin, les

cosmologies relativistes et les modèles standard actuels de la

cosmologie et de la physique. Des extraits choisis des textes

fondateurs de l'astronomie, dont on situe en termes scientifiques

l'essentiel des contributions, sont précédés ou suivis de courtes

biographies de leurs auteurs. L'ouvrage est illustré de reproductions

de pages de titre des éditions originales des livres cités.

Bien que l'histoire de l'astronomie soit également fortement

liée aux cosmologies religieuses, fruits des textes fondamentaux

de diverses religions ou de leurs interprétations, le livre n'aborde

que les aspects scientifiques du sujet. Sa conclusion, intemporelle,

a déjà été donnée par le mathématicien Joseph Bertrand en 1900 :

La science est infinie. La mécanique céleste, conduite à la perfection,

saura peut-être un jour nous dire avec rigueur les lois d'un monde

à plusieurs soleils. Pour les habitants d'Ophiuchus, elles semblent

peut-être depuis longtemps banales et aisées à connaître.