Ce fut le destin de 70 000 hommes qui vécurent les heures les plus noires de notre histoire en Guyane, expulsés par la métropole. De tout âge, de tout horizon, ils n'eurent qu'un seul point commun: passer par Saint-Martin-de-Ré, étape obligatoire de l'expiation.

Guillaume Seznec, Henri Charrière dit «Papillon», Charles Hut, Albert Londres et bien d'autres, bagnards ou journalistes, ont laissé des témoignages saisissants: photographies, lettres, poèmes, illustrations, permettant de retracer leur parcours et leur vie quotidienne.

«Jeune Homme sans cervelle, si ces lignes tombent sous tes yeux, crois-moi, reste dans la légalité, reprends l'outil, reprends la tâche.

Si pénible soit-elle, ce n'est rien comparé à l'expiation du bagne.»

Eugène Dieudonné