L'affaire Viterbi... plus le temps passe et plus elle s'estompe dans la

mémoire collective insulaire où seuls les historiens et les érudits locaux en

conservent le souvenir. Au premier abord, un fait divers tragique et

exceptionnel dans les annales judiciaires de la Corse : un homme qui,

condamné à mort (1821) pour meurtre accompli dans le cadre d'une

vendetta, se laisse mourir de faim en prison pour éviter l'opprobre d'une

mort violente et publique, déshonorante pour «les siens». Geste très tôt

interprété comme une marque de stoïcisme «à l'antique» d'un personnage

exceptionnel qui prit soin de narrer jour après jour sa lente agonie et de

régler sa propre mort. L'auteur, adepte de la microstoria , a rouvert le dossier

sous l'angle propre à ce genre historique qui consiste à suivre l'affaire «au

ras-du-sol» (Jacques Revel) et à relire une tranche d'histoire où les données

interfèrent à des échelles différentes entre vendetta, politique et justice. À

travers ce prisme s'éclairent des thèmes généraux concernant l'histoire de

la Corse durant la Révolution et l'Empire. Progressivement la violence

régresse et, sous la Restauration, l'heure est au règlement de l'affaire devant

le prétoire. Alors, signe de «la civilisation des moeurs», les

familles ennemies ne s'affrontent plus par les armes mais interpellent

l'opinion publique afin de faire pencher le plateau de la

balance d'une justice qui révèle en ces temps de graves

dysfonctionnements.