En ces premiers jours de 1917, Simeon Ivanovitch Nevzorov s'ennuie et rêve d'aventures et de richesse. Cette vie pleine de rebondissements qu'il n'arrive pas à se forger par lui-même, la révolution va la lui apporter sur un plateau. Ballotté par les grands évènements de ce début de siècle, il se retrouve à Istanbul, sur une île infestée de cafards. D'après un roman d'Alexeï Tolstoï.