L'établissement d'européens en Afrique du Sud dès le XVII^e siècle a provoqué la maturation d'une société africaine qui, depuis plus de quatre-vingts ans, n'a cessé de revendiquer les droits du citoyen refusés par l'ordre colonial, puis par sa survivance, l'apartheid.

L'obtention de ces droits répond à une exigence de principe. Toutefois leur application, sans autre vision politique, et sans garde-fous contre des bouleversements inconsidérés, conduirait à la situation de trop de pays africains. La nouvelle équipe au pouvoir en est consciente. Il lui faut se tenir en équilibre difficile entre ce qu'il y a lieu de conserver de l'acquis apporté par la société blanche, et la satisfaction de la revendication africaine légitime. Au moins provisoirement, la retenue des nouveaux maîtres répond à une nécessité qu'ils ont eux-mêmes admise, puisqu'ils jouent la carte de la communauté internationale, de l'orthodoxie financière, et de la sécurité des Blancs.