Avec La Guerre aux papiers , qu'il publie chez Mermod en 1942, c'est de

manière surprenante que Ramuz revient au roman, cinq ans après la

parution de Si le soleil ne revenait pas . Il choisit en effet d'explorer une

période peu connue de l'histoire du Pays de Vaud, en se concentrant sur

l'épisode des « Bourla-Papeys » (les brûleurs de papiers) qui, en 1802, se

sont insurgés contre le paiement des impôts féodaux abrogés en 1798 et,

pendant quelques mois, ont agité les campagnes. Pour l'écrivain, c'est

l'occasion de célébrer une dernière fois ce « fonds vaudois » immémoriel

auquel il demeure attaché : en retraçant l'« épopée » (qui est loin d'en être

une) de David Borchat, son anti-héros, il exalte la pérennité du

tempérament de ses compatriotes, qui seraient avant tout des paysans.

Faisant une place importante au discours direct, le récit comporte un

grand nombre de locutions et de termes locaux et patois, comme si,

contrairement à ses habitudes, Ramuz ne se souciait plus d'éviter tout

élément folklorique.

La tonalité change dans « Posés les uns à côté des autres ». L'expression,

récurrente sous la plume de l'auteur, dit une de ses préoccupations les

plus profondes. A partir de 1919, il emploie cette formule pour désigner

plusieurs projets dont aucun n'aboutit. Pendant près de trente ans, Ramuz

n'a cessé de revenir à ce qui apparaît comme une véritable matrice de son

oeuvre. Entre 1942 et 1943, il achève la rédaction d'un roman qui porte ce

titre, et qui constitue un chef-d'oeuvre par l'enchevêtrement complexe de

plusieurs récits hiérarchisés ; mais finalement, seules des parties en seront

publiées, sous forme de nouvelles. La thématique de l'incommunicabilité

est à nouveau au coeur de « Fin de vie », puis d'une énième tentative

intitulée « Posés les uns à côté des autres » : l'écrivain travaille à ces textes

- dont le second est inachevé - pendant les derniers mois de sa vie, de

janvier à avril 1947. Il y met en scène des figures d'hommes âgés,

désabusés ou désespérés, auxquels il confie ses angoisses devant la mort

qui approche.

Ce volume contient La Guerre aux papiers, et les romans inédits « Posés les

uns à côté des autres » (1943) et « Fin de vie » ; en Document sont donnés

« Les Hommes posés les uns à côté des autres », projet inachevé de 1919, et

la dernière tentative inaboutie intitulée « Posés les uns à côté des autres »

(1947). Le disque qui accompagne l'ouvrage comprend la reproduction

intégrale des manuscrits des romans inédits et des Documents mentionnés

ci-dessus, avec leur transcription en regard.