Alors que s'annoncent les célébrations autour du 80e anniversaire de la Libération, la période de l'Occupation suscite un large intérêt du grand public. Les récits ne manquent pas, mais la mémoire commune occulte ou dissimule certains de ses aspects essentiels : le rôle de la « délation citoyenne » dans la répression, l'hypocrisie du gouvernement pétainiste face aux massacres allemands, la faillite morale d'une certaine presse, le collaborationnisme d'une partie de l'Église catholique, le rôle de la torture entre la délation et la répression, les origines idéologiques de la cruauté des soldats du Troisième Reich, le sort méconnu de certaines populations victimes, la sous-estimation du rôle de la résistance non armée et les difficultés de la résistance armée...

À partir de sources souvent inexplorées, Gilles Alfonsi propose un éclairage original sur la violence à l'oeuvre dans le large Sud-Ouest de la France, avant mais aussi après Oradour-sur-Glane. Grâce au format du livre, de nombreux documents et de nombreuses photos publiés dans cet ouvrage permettent de donner un visage aux protagonistes de l'époque.