Maurice Magre retrace la vie du grand législateur de la Chine rituelle. Il le montre obsédé par le dogme de la vertu et fait ressortir le ridicule qui s'attache à une morale exagérée et à courte vue. Par opposition, il dresse la noble figure du philosophe chinois Lao-Tseu, mais également celle des deux autres maîtres, Bouddha et Phytagore, vivant à la même époque en Inde et en Grèce.