La famille de l'auteur a été, au sein de l'ethnie zaghawa, particulièrement éprouvée en 1989 au moment de la dissidence de Hassan Djamous et d'Idriss Déby. Ses frères sont morts en prison, mais lui a été épargné. Il s'est attaché à écrire ce qu'il a vu et vécu, pour se libérer de cette salissure. L'ouvrage est augmenté de notices biographiques sur les principaux personnages du récit.