L'époque contemporaine marque la fin de l'équilibre séculaire des agricultures méditerranéennes. Ces dernières, soumises à de fortes pressions exercées par la mondialisation des échanges, l'expansion technologique et un accroissement démographique élevé, sont obligées de s'adapter et de se moderniser. Partout, la référence à la notion de modernisation est devenue centrale et les principes qui fondent une modernisation des systèmes agricoles - liberté d'initiative, recours aux innovations techniques, adaptation aux règles de la concurrence - ont inspiré les politiques agricoles.

Mais la crise des politiques et des agricultures des pays européens, de l'est et du nord du continent, prive les pays méditerranéens de modèles. Aussi, il convient de mener une réflexion critique pour rendre compte des formes concrètes d'évolution des agricultures méditerranéennes et pour aider à l'élaboration de politiques favorisant leur développement. Les articles réunis dans ce numéro spécial, dédié à la mémoire de Pierre Coulomb, illustrent bien cet effort de recherche dont il fut un animateur remarquable.