Un homme se réveille dans le monde du Troisième avec une soif inaltérable due à une auto-combustion lente qui le rapproche petit à petit de la mort. Pour déjouer son destin, il doit résoudre une énigme posée par les Connaissants chez qui il a trouvé refuge. Mais les Compagnons de l'obscur le recherchent de l'autre côté de la frontière...