En 1757 et 1758, Diderot tente un pari aussi

grandiose qu'inédit : rénover du même pas la

théorie et la pratique du théâtre. Et cela, au pays

où le classicisme s'était établi à demeure, sous

protection de l'État, absolu, et des chefs-d'oeuvre,

impressionnants.

Ce volume donne à lire, pour la première fois

en édition de poche, les trois pièces achevées

de l'audacieux perturbateur, ainsi que quelques

projets dramatiques. Les deux premières furent

publiées, puis jouées du vivant de l'auteur, tandis

que Est-il bon ? Est-il méchant ? resta à l'état de

manuscrit régulièrement visité.

Diderot rêvait d'inventer une nouvelle forme

de tragédie, dite domestique , en prose et sans trônes

ni princesses, ni cothurnes, où les spectateurs

puissent se retrouver, et verser enfin de vraies

larmes sur de vrais drames à leur image. Ses trois

pièces dessinent pourtant un chemin tout inverse,

vers un comique de plus en plus franc. Singulier

paradoxe, un de plus, chez ce philosophe qui

doute, comme toutes les Lumières, de la valeur

morale des comédies et de la gaieté !