Après avoir précisé le contexte historique, géographique et humain, l'auteur analyse les effets de la crise économique dans le Rhône, et plus particulièrement à Lyon et dans sa banlieue, de 1931 à 1933. Il étudie ensuite les années 1934-1936 qui marquent le prélude au Front populaire puis les événements décisifs de l'année 1936 : consécration de l'unité syndicale, grèves, offensive ouvrière...