La flottille est condamnée, avec l'armée qu'elle conduit en France pour le service du roi Édouard III. Une tempête l'a surprise pendant la traversée du Lancastre à la Normandie.

Sir George Wincaster, son épouse, son fils et quelque mille chevaliers, soldats et marins ne doivent leur salut qu'à l'intervention providentielle d'un astronef extraterrestre qui les arrache à la fureur des éléments. Mais le sauvetage est intéressé. Les maîtres du vaisseau spatial réduisent les captifs à la condition de mercenaires « primitifs », et c'est un enchaînement sans fin de batailles qui les attend pour le compte d'une guilde galactique.

Y aura-t-il un jour, dans un lointain futur, où ils pourront enfin se libérer de ce joug humiliant dont ils ignorent même la raison ?

« Le roman commence avant la bataille de Crécy, mais j'arrache mes personnages à la matrice de l'histoire ; j'entraîne une entité historique, à savoir des troupes anglaises du XIV^e siècle, dans un environnement de science-fiction.«  David Weber