Sans éprouver le moindre chagrin, lady Julianna

de Moncrieff apprend, par une belle journée

d'automne, qu'elle est enfin veuve. Après dix

ans de mariage stérile, la voilà délivrée d'un

époux qu'elle n'a jamais aimé.

Pour autant, cette mort n'est pas une bonne

nouvelle, car le fief de Moncrieff revient aux

héritiers de Victor. Désormais sans toit, sans

argent, Julianna doit se soumettre aux ordres du

roi et retourner chez sa mère, qui est sur le point

de se remarier. Henri III envoie d'ailleurs aux

nouveaux époux son bouffon, chargé de distraire

les invités lors de la cérémonie.

Curieux personnage que ce fou du roi ! Insolent et

perspicace, il a tout de suite compris que Julianna

n'a guère profité des joies du mariage. Éveiller sa

sensualité serait une tâche fort agréable... Mais la

jeune femme est bien décidée à garder ses

distances.