Alexander von Humboldt (1769-1859) est connu pour son expédition en Amérique (1799-1804) et ses oeuvres de voyage, Tableaux de la nature, Vues des Cordillères ou Cosmos. Après son retour en Europe, l'écrivain et naturaliste allemand passa deux décennies à Paris, où il composa la plupart de ses livres en français. Humboldt fut aussi le publiciste le plus international de son époque : il publia mille essais dans des revues et journaux des cinq continents. Cet ouvrage présente pour la première fois une sélection de ses Écrits en français : des contributions scientifiques, ethnographiques et politiques - de son premier article (sur un arbre vénéneux aux Indes orientales) au dernier (un appel public plein d'humour).