Le héros de ce roman d'aventures, candide, amoureux et bègue, est confronté aux luttes religieuses et philosophiques de l'Allemagne du XVIe siècle. De Dresde à Venise, cet orphelin de 15 ans voyage à la suite de l'illustre kabbaliste et alchimiste Friedrich Cammerschulze. Menacés par le sectarisme, les deux voyageurs sont protégés par la confrérie des Galopins dont ils font partie.