Né à Perpignan, quelques mois avant

le rattachement de la Roussillon à la France,

Hyacinthe Rigaud (1659-1743) arrive à Paris

en 1681. Alliant avec talent le souci

de la ressemblance, l'imitation de la nature,

la richesse des couleurs à l'ordonnance

et la magnificence classiques, il devient,

en une décennie, le portraitiste le plus fameux

du règne de Louis XIV. Sa renommée le porte

jusqu'à la fonction éminente de directeur de

l'Académie royale de peinture et de sculpture.

Dans son atelier, se pressent rois, princes

de l'Eglise, aristocrates et bourgeois fortunés,

tous désireux de voir leurs traits immortalisés

par le pinceau du «Van Dyck français».

Pour satisfaire ses multiples commandes,

l'artiste se fait aussi chef d'entreprise,

s'entourant de nombreux collaborateurs

spécialisés et de copistes. Reprenant une

composition à succès employée par Rigaud

pendant près de deux décennies, le Portrait dit

du comte de Gacé permet d'évoquer l'évolution

du portrait militaire d'apparat et la place

de la gravure dans la diffusion de son oeuvre.