En avril-mai 1988, des gendarmes mobiles et des membres du GIGN notamment sont retenus par des indépendantistes dans une grotte à Ouvéa. L'affaire, qui devient une affaire d'Etat, se dénoue par une véritable opération de guerre et la mort de 21 personnes. L'auteur, alors lieutenant colonel, témoigne de cette affaire et de la polémique qui a suivi : fallait-il en arriver à cette extrémité ?