Rejetons d'une famille libanaise installée à Manaus,

les jumeaux Yaqub et Omar se haïssent depuis la

naissance. Leur mère n'a jamais caché sa préférence

pour Omar, qui a failli mourir juste après sa venue au

monde, et les a élevés en les dressant malgré elle

l'un contre l'autre. À douze ans, Yaqub est envoyé

seul au Liban, terre des origines, tandis qu'Omar se

prélasse dans son âge ingrat et dans le giron maternel.

Au retour de Yaqub, cinq ans plus tard, le fossé s'est

creusé entre eux et chacun se précipite vers son

destin.

Fils de la domestique, orpheline indienne recueillie

naguère, le jeune narrateur a grandi dans cette

maison, a recueilli les secrets des uns, deviné ceux

des autres, et il tente par son récit de démêler les fils

du passé et de pénétrer le mystère de sa naissance.

Ce roman foisonnant relate la chute d'une famille

en même temps que la déchéance de la ville de Manaus

dans un Brésil soumis aux mutations du XX^e siècle.

Fervent défenseur de la mixité culturelle, Milton

Hatoum offre le plus beau rôle au narrateur doublement

bâtard, le sans-père, le sang-mêlé, qui seul pourra

s'inventer un avenir.