Pourquoi les bulles de savon sont-elles si belles, si colorées, si éphémères ? Comment la gomme arabique et le noir de fumée s'unissent-ils pour faire de l'encre de Chine ? Pourquoi la grosse goutte d'eau dévore-t-elle la petite ?

Et si un prix Nobel, directeur de l'Ecole de physique et chimie de Paris, nous invitait à le rejoindre pour partager avec lui les grands secrets et les petits mystères de sa discipline, ceux des "matières molles" ou des "objets fragiles", par l'exercice de l'observation courante ou de la recherche fondamentale de pointe ?

Pierre-Gilles de Gennes déteste les chiffres, les statistiques et les systèmes. Il croit à l'imagination, à l'enthousiasme, à l'expérience. Avec le génie pédagogique qui est le sien, il nous offre la plus enrichissante des "leçons de choses", à laquelle tout adolescent ou adulte curieux du monde sensible ont droit, sans oser le demander.