Écoutez Diderot justifier la vivisection des condamnés

à mort, devenus inhumains par leur déchéance

civique. Écoutez Pasteur demander à l'empereur du

Brésil des corps de détenus pour expérimenter de

dangereux remèdes. Écoutez Koch préconiser l'internement

des indigènes auxquels il administrait des

injections d'arsenic. «On expérimente les remèdes sur

des personnes de peu d'importance», disait Furetière

en 1690 dans son Dictionnaire universel.

Ce sont les paralytiques, les orphelins, les bagnards,

les prostituées, les esclaves, les colonisés, les fous, les

détenus, les internés, les condamnés à mort, les «corps

vils» qui ont historiquement servi de matériau expérimental

à la science médicale moderne. Ce livre raconte

cette histoire occultée par les historiens des sciences.

Qui supporte en premier lieu les périls de l'innovation ?

Qui en récolte les bénéfices ? À partir de cette question

centrale de l'allocation sociale des risques, l'auteur

interroge le lien étroit qui s'est établi, dans une logique

de sacrifice des plus vulnérables, entre la pratique

scientifique moderne, le racisme, le mépris de classe et

la dévalorisation de vies qui ne vaudraient pas la peine

d'être vécues. Comment, en même temps que se formait

la rationalité scientifique, a pu se développer ce

qu'il faut bien appeler des «rationalités abominables»,

chargées de justifier l'injustifiable ?

Cette étude historique des technologies d'avilissement

appelle ainsi à la constitution d'une philosophie

politique de la pratique scientifique.