Ce volume XVII contient le premier

des cinq volumes de De la Religion

publiés par Benjamin Constant dès

1824. Il est composé de deux livres très

distincts l'un de l'autre. Le premier

livre développe les bases théoriques de

ce que Constant appelle le «sentiment

religieux», une constante anthropologique

qui est la notion-clef sur laquelle

repose sa théorie de la religion. Le livre

deuxième parle du fétichisme qui est,

selon Constant, «la forme la plus

grossière que les idées religieuses puissent

revêtir». Les recherches pour

dresser un tableau original et innovateur

exploitent les très riches matériaux

ethnographiques qu'on trouve dans les

récits des missionnaires, des officiers

des administrations coloniales, ou des

voyageurs-explorateurs qui ont parcouru

les régions les plus reculées du

monde. Les textes complémentaires

ajoutent tous les documents actuellement

connus qui se rapportent à la

publication de ce premier volume. Ils

offrent en plus la première édition du

Carnet de notes depuis le 29 septembre

1824 , un journal de travail qui nous

permet de suivre de très près la rédaction

des volumes suivants jusqu'en

1827.