L 'histoire des médecins est celle de leurs patients: la nôtre. La parcourir, dans ce livre aussi informé qu'alerte, c'est redécouvrir les mutations que la société française a connues depuis plusieurs siècles.

Avant-hier «désert médical», surtout dans les campagnes, la France s'est surmédicalisée à partir des années 1960, passant de 45 000 à 200 000 médecins en quelques décennies. Les défis ont changé de nature: la peste et la petite vérole ont disparu du paysage sanitaire français, mais d'autres maladies et pandémies ont pris le relais. Les révolutions médicales ont multiplié les réponses: avec la mise en place des grandes facultés dans les Temps modernes (Paris et Montpellier au premier rang), les débuts de la spécialisation au XIX^e siècle, le grand Pasteur, les antibiotiques au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les avancées ont été considérables. Nous les devons à ces hommes et ces femmes, dont cet ouvrage propose, à diverses époques, le portrait social et humain. Car que savons-nous vraiment de nos médecins, d'hier et d'aujourd'hui, que nous fréquentons si souvent et connaissons si mal?