À l'heure des premières modernités françaises et anglaises, le jeu constitue une catégorie centrale de la vie culturelle et sociale. Or, la condition de possibilité du jeu, ce sont les règles qui le structurent. Celles-ci fixent les principes et les spécificités de l'activité ludique, tout en ménageant par là un espace pour leur transgression. L'articulation du jeu à la règle est envisagée dans ses multiples dimensions : des jeux de société comme le jeu d'échec ou de l'oie, aux expressions théâtrales, sportives et musicales du ludisme. Se retrouvent alors les questions morales et politiques cruciales que sont le rôle de la Providence et du hasard, le respect des règles et la tricherie, ou encore la place de l'argent.