A partir de sources écrites, les chevaliers aux blancs manteaux à croix rouge, et les chevaliers aux manteaux noirs à croix blanche, revivent dépouillés de leurs habits de légende, mais «vus» dans la réalité d'une vie quotidienne, confrontés aux aléas de la politique et à ceux de l'environnement, des crises économiques et guerres de religion. L'étude des commanderies débouche sur une description des structures domaniales du Temple et de l'Hôpital du Périgord. Elle permet de découvrir, au terme d'une prospection de terrain attentive aux archives du sol aussi bien qu'aux vestiges monumentaux, un patrimoine d'une grande richesse. Ce livre invite à visiter ces témoins privilégiés de l'occupation du sol et de l'activité agropastorale au Moyen Age et d'en rechercher d'autres.