Ce carnet rend compte, jour après jour, des événements souvent dramatiques, parfois étonnants, mais toujours extrêmement émouvants, vécus par un homme de terrain, un fantassin du 13^e de ligne, durant les premiers mois de l'offensive allemande, d'août à décembre 1914.

On y découvre, dans le détail, le quotidien du soldat, soumis à de longues heures d'attente et à d'harassantes marches, souvent livré à lui-même, tenaillé par la faim. On perçoit ses pensées, ses doutes, ses espoirs aussi. Si on lit toute son aversion contre la barbarie, on entend également son ressentiment face à l'incurie de certains supérieurs...

Mais, au-delà de la découverte d'un homme jeté dans la tourmente, l'originalité de l'ouvrage tient dans le remarquable travail effectué par Pierre Charlier qui, en regard du texte du carnet, nous livre une abondante illustration et moult renseignements puisés dans les travaux des spécialistes de l'histoire militaire, ainsi que dans le journalier du bataillon, pour restituer les événements dans un contexte plus large.